６月２７日
翌朝、朝５時に起きて参加者が集合した。といってもポーランド人のアーシャと日本人のかおりだけである。１２人いて３人だけである。６時ごろにハイキングコースの入り口まで車で行く。デビットと４人で目的地の谷底を望む。それほど遠い感じはしない。すると、デビットが「じゃ、頑張って！」みたいなことを言って手を振っているではないか！
「え？！」と思っている間にアーシャはすでに降り始めていた「３人しか行かないし、ツアーリーダーまで来ないっちゅーのはどゆこと？」などと思っている間にもアーシャはものすごい勢いで谷を降りていく。僕よりはるかに足が逞しいのも頷ける。
３時間程で目的地にたどり着く。ずっと下りだったのでそれほどの疲れは無い。
２、３０分景色を楽しんだ後、引き返すことにする。しかし、ここから地獄が待ったいたのだ。グランドキャニオンの場合、帰りが登山なのである。
アーシャは相変わらずのハイペースでガンガン登っていく。下りとスピードが変わらないんじゃねーか？ってくらいのペースだ。 さすが、「趣味はハイキングなの」などと言っていただけのことはある。 しかし２時間ほど歩いても一向にペースが衰えない。
辛い。アメリカ南西部の強い日差しが容赦なく照りつける。こんなに辛い思いをするのは中学校の時のマラソン大会以来であろうか・・・・しかし、女性二人が平気そうなので僕が根を上げるわけにはいかない。
頭がボーっとしてくる。日射病であろうか・・・・「もう駄目・・・」思わず口にしそうになったそのとき、突然かおりがしゃがみこんでしまった。日射病であろう。しばらく動けそうに無い。立ち上がっても２分と持たない。仕方なくアーシャを先に行かせることにして、僕らは休み休み登る事にした。
僕はかおりの荷物を持ち、彼女を気遣いながらかなりゆっくりとしたペースで登っていく事になったのだが、内心ホッとしていたのは言うまでも無い。
結局、帰り道に６時間も費やしてしまい、午後４時ようやく出発地点にたどり着いた。
迎えに来ていたデビットは
「本当に行ってきたの？！僕もまだあそこまで行ったことないんだよねぇ」
なんて事を言っていたが僕は何も言う元気が無く、テントについてそのまま眠り込み、次の日の朝まで目が覚めることは無かったのであった。
しかしポーランド娘アーシャ、恐るべし。